在日常生活中，患者常以肩关节疼痛，活动范围明显减少，尤其是抬臂困难，当作是肩周炎。根据美国运动医学协会的定义肩周炎其实是一种粘连性关节囊炎，是一种自限性疾病。真正的肩周炎发病相当少，肩袖损伤是肩关节疾病发病率最高的，其次是肩峰撞击征和肩关节不稳。

肩周炎，其实质为粘连性关节囊炎。主要是肩关节肌肉、肌腱、韧带和关节囊等软组织发生了充血、水肿等病变。肩周炎多为单侧发病，少数病人可有双侧同时发病。肩周炎的好发年龄与肩关节产生严重退变的年龄相一致，肩部有损伤史或有局部外固定史、受寒史、偏瘫史，也有无任何诱因而发病者。主要的症状为肩关节疼痛、肌肉无力、活动障碍。疼痛为最明显的症状，有持久性，夜间疼痛加重，甚至痛醒，影响睡眠。